Lac Natron
Le Lac Rouge Envoûtant Mais Mortel de Tanzanie
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Le Lac Natron, niché dans la région aride du nord de la Tanzanie, est l’un des plans d’eau les plus extraordinaires que vous puissiez rencontrer. Qu’est-ce qui le rend si unique ? Certaines parties du lac prennent périodiquement une teinte rouge éclatante, un phénomène incroyablement rare. Ce n’est pas tous les jours qu’on croise un lac pareil !
Mais la couleur rouge n’est pas la seule caractéristique remarquable du Lac Natron. Ses eaux sont extrêmement alcalines, en raison d’un volcan voisin, les rendant toxiques pour la plupart des créatures. On trouve souvent des restes d’animaux et d’oiseaux le long de ses rives. Cette qualité mortelle confère au Lac Natron sa réputation de lac aussi magnifique que dangereux en Tanzanie.
Restez avec nous pour découvrir pourquoi l’eau devient rouge, explorer la vie des flamants roses, parler de randonnées dans la région, en apprendre davantage sur la culture locale des Maasaï, et découvrir le volcan qui se dresse près du lac.
Localisation du Lac Natron
Le Lac Natron se situe dans le nord de la Tanzanie, à environ 100 kilomètres au nord-ouest d’Arusha. Le lac s’étend sur 56 kilomètres de longueur et 24 kilomètres de largeur, avec une petite partie qui traverse le sud du Kenya.
Une Étape Idéale lors d’un Safari en Tanzanie
Comme on le voit sur la carte, le Lac Natron est idéalement situé pour être inclus dans un itinéraire de safari dans le nord de la Tanzanie. Alors que de nombreux voyageurs cherchent à voir les Big Five dans le parc national du Serengeti et le cratère de Ngorongoro, une visite au Lac Natron fait désormais partie de nos offres.
Ce qui rend le Lac Natron véritablement captivant, c’est sa différence par rapport à ses attractions voisines. Ses paysages à couper le souffle, sa faune différente (y compris des chameaux !) et son emplacement éloigné et peu peuplé en font une addition inoubliable à tout safari.
Six Faits Fascinants sur le Lac Natron
- Pluie Fantôme : Bien que le Lac Natron ne reçoive qu’environ 400 mm de pluie par an, une grande partie de cette pluie s’évapore avant d’atteindre le sol, un phénomène appelé “pluie fantôme”. Après tout, le lac est dans un désert !
- Eaux Alimentées par un Volcan : Sans exutoire, le Lac Natron reçoit la majorité de ses eaux des sources et rivières, qui traversent du matériel volcanique en provenance du mont Ol Doinyo Lengai à proximité. En conséquence, ses eaux sont très alcalines.
- Eaux Toxiques : Le lac contient de fortes concentrations de sel, de soude et de magnésite, favorisant la croissance de bactéries nuisibles à la plupart des animaux qui boivent ses eaux.
- Paradis des Flamants Roses : Malgré la toxicité du lac, les flamants roses y prospèrent, en faisant le plus grand site de reproduction au monde pour les flamants nains.
- Eaux Rouges par Moments : Les eaux du lac deviennent parfois rouges en raison de la prolifération d’algues qui prospèrent dans cet environnement salé. La couleur rouge est si vive qu’elle est visible depuis l’espace !
- Températures Brûlantes : En été, le lac peut atteindre des températures allant jusqu’à 60°C, et les sources chaudes sur sa rive orientale contribuent à sa réputation ardente.
Pourquoi le Lac Natron Est-il Mortel ?
Le lac abrite des cyanobactéries, une algue qui libère des toxines capables de détruire les cellules, le système nerveux et le foie. De nombreux animaux et oiseaux qui boivent dans le lac succombent à ces effets. Leurs restes se calcifient souvent, créant des figures momifiées inquiétantes le long des rives.
Le photographe Nick Brandt a d’ailleurs capturé ces restes pétrifiés dans une série d’œuvres d’art intitulée Petrified, où il a placé les animaux dans des poses réalistes, ajoutant une dimension artistique à ce phénomène naturel étrange.
Pourquoi le Lac Natron Devient-il Rouge ?
Les teintes rouges et orangées du lac proviennent des efflorescences d’algues. Ces proliférations varient en intensité, donnant au lac une palette de couleurs fluctuante allant du rouge profond à l’orange. Les bords du lac apparaissent souvent plus orangés que rouges.
Un Kaléidoscope de Roses
Loin d’être simplement une région sèche et désolée, le Lac Natron est une véritable explosion de couleurs. Outre les algues rouges du lac, le paysage environnant offre une palette vibrante :
- Les Maasaï de la région portent des robes écarlates éclatantes.
- Les arbres de rose des déserts indigènes exhibent des fleurs roses vives.
- D’énormes colonies de flamants roses recouvrent les rives du lac.
- En été, les cristaux de soude qui se forment sur certaines parties de la surface du lac créent une croûte rosâtre.
- Les couchers de soleil ici sont parmi les plus époustouflants que vous verrez jamais, fusionnant rose et rouge à l’horizon.
Mont Ol Doinyo Lengai : La Montagne de Dieu
Situé juste au sud du Lac Natron, Ol Doinyo Lengai est un volcan actif et une merveille géologique. S’élevant à 3 188 mètres au-dessus du niveau de la mer, son cratère fait plus de 200 mètres de profondeur, et sa lave atteint des températures de 500°C. Les Maasaï l’appellent la “Montagne de Dieu”.
Randonnées au Sommet de Ol Doinyo Lengai
Si vous êtes prêt pour un défi, une ascension jusqu’au sommet de Ol Doinyo Lengai est une aventure palpitante. Les randonneurs partent souvent de nuit pour éviter la chaleur extrême du jour, gravissant en environ six heures et redescendant en à peu près le même temps. Atteindre le bord du cratère et observer la lave jaillissante de soufre est à la fois impressionnant et inoubliable.
La montée est raide et exigeante, surtout près du sommet, où l’on grimpe dans l’obscurité, éclairé par des lampes frontales. Pour ceux qui n’ont pas froid aux yeux, c’est l’une des ascensions les plus gratifiantes d’Afrique de l’Est.
Les Flamants Roses du Lac Natron
Les flamants roses font partie des rares oiseaux qui ne sont pas affectés par les cyanobactéries du lac. En fait, l’unique effet secondaire de leur consommation de ces bactéries est la teinte rose de leurs plumes ! D’autres oiseaux aquatiques, comme les cigognes, sont également épargnés par ces bactéries et prospèrent au Lac Natron.
Non seulement les flamants ne sont pas affectés, mais ils prospèrent grâce à une autre bactérie présente dans le lac, qui constitue leur source de nourriture. Ils se nourrissent tellement bien de cette eau riche en algues qu’il peut parfois y avoir plus d’un million de flamants roses sur le lac !
Flamants Mangeurs d'Algues
Les flamants se nourrissent des algues microscopiques du lac. Ils mangent à l’envers, d’une certaine manière, en plongeant leur tête dans l’eau et en aspirant l’eau riche en algues, qu’ils filtrent pour se nourrir. L’eau “filtrée” est ensuite rejetée par leurs becs.
Vous pouvez observer les flamants plus grands et plus petits au lac – c’est-à-dire les plus grandes et les plus petites espèces de flamants, et les seules présentes dans l’Ancien Monde.
Voir de vastes étendues du lac virer au rose à cause de l’énorme colonie de flamants qui s’y déploie est un spectacle incroyable ! Le Lac Natron est le plus grand site de reproduction de flamants nains au monde.
Les Autres Oiseaux du Lac Natron
Parmi les autres oiseaux que vous pouvez observer lors de votre visite au Lac Natron, on retrouve :
- l’autruche commune
- la cigogne marabout
- l’outarde kori (le plus grand oiseau volant d’Afrique)
- le secrétaire (un oiseau de proie au corps lourd)
- le bateleur (un aigle au bec orange)
- le vautour à dos blanc
- le pluvier à bandeau marron (splendide)
Les Animaux du Lac Natron
La région entourant le Lac Natron n’est pas un endroit où l’on va spécifiquement pour observer des animaux. Pour cela, mieux vaut visiter le Serengeti ou le Ngorongoro.
Cependant, ouvrez l’œil pour repérer :
- des zèbres
- des girafes
- des gnous
- des gazelles
- des chacals dorés
- des oryx à oreilles frangées
- des petits koudous
- des guépards
- des drom
Les Maasaï du lac Natron
Les Maasaï sont un groupe ethnique vivant dans le sud du Kenya et le nord de la Tanzanie. Ce peuple nilotique a migré du sud du Soudan vers son territoire actuel aux alentours des années 1700.
Aujourd’hui, les Maasaï du XXIe siècle ont choisi de préserver leur identité culturelle et leur mode de vie traditionnel, résistant à l’intégration dans la société moderne. Ils sont connus pour leur élevage et leur chasse, et se distinguent par leurs vêtements rouges et bleus, tandis que les femmes sont célèbres pour leurs bijoux en perles colorés et raffinés.
Certaines communautés maasaï vivent dans des régions reculées autour du lac Natron, un environnement difficile et exigeant. Pour beaucoup d’entre eux, les emplois liés au tourisme représentent une source de revenus importante.
Meilleure période pour visiter le lac Natron
Le lac Natron se trouve dans une zone aride et chaude où les températures dépassent souvent les 40°C. La meilleure période pour visiter s’étend de juillet à début octobre pour deux raisons principales :
• Les mois d’hiver, plus frais et secs, offrent des ciels dégagés et une vue imprenable sur le lac, Ol Doinyo Lengai et l’escarpement de la vallée du Grand Rift.
• De nombreux visiteurs du lac Natron se rendent également au Serengeti, où cette période coïncide avec les spectaculaires traversées de rivières lors de la grande migration dans le nord du parc.
Durant la saison des pluies (de fin mars à début mai), certaines routes menant au lac Natron peuvent devenir plus difficiles, mais il est tout à fait possible de visiter avec un peu plus de temps. Les pluies transforment aussi le paysage en un écrin de verdure que beaucoup trouvent attrayant. Vous pouvez planifier un voyage incroyable au lac Natron à tout moment de l’année ! N’oubliez pas votre maillot de bain, car se rafraîchir dans le lac est un must. Si vous avez des doutes sur le meilleur moment pour visiter, n’hésitez pas à nous contacter. Nous vous aiderons à choisir la période idéale selon vos envies et à déterminer le meilleur moment si vous souhaitez explorer d’autres destinations en Tanzanie, comme le mont Kilimandjaro ou Zanzibar.
