Les Montagnes Usambara – Tanzanie
Composez Votre Voyage
Les Montagnes Usambara, souvent qualifiées de joyau caché de la Tanzanie, offrent un véritable refuge naturel pour les amoureux des oiseaux, les botanistes et tous ceux qui cherchent à s’éloigner du tumulte de la vie urbaine. Connue non seulement pour sa biodiversité exceptionnelle, cette région se distingue également par ses villages pittoresques, ses marchés colorés et ses vastes plantations. Elle représente une excellente alternative pour ceux qui souhaitent explorer autre chose que les parcs de safaris très fréquentés.
Voici les points essentiels
Contrairement aux savanes emblématiques de l’Afrique de l’Est, les Montagnes Usambara se caractérisent par un relief verdoyant, luxuriant et riche en biodiversité. Recouvertes d’une forêt tropicale vierge qui a été isolée pendant des millénaires, ces montagnes abritent une faune et une flore uniques. Parmi les plus de 2 000 espèces végétales identifiées dans la région, environ 25 % sont endémiques, et une cinquantaine des 275 espèces d’arbres ne se trouvent nulle part ailleurs.
Au-delà de cette flore fascinante, on y trouve également une faune particulière, notamment des mollusques, des amphibiens et des reptiles qui ont évolué en isolement. Le paysage offre une mosaïque de forêts denses, de forêts de nuages, de plaines herbeuses et de terres agricoles. Les montagnes se divisent en deux parties : les Montagnes Usambara de l’Ouest et celles de l’Est, séparées par une large vallée d’environ quatre kilomètres de large. La plupart des visiteurs accèdent aux Montagnes Usambara de l’Ouest via Lushoto, tandis que les Montagnes Usambara de l’Est, plus reculées, sont accessibles depuis Amani.
S’élevant jusqu’à 2 440 mètres d’altitude, ces montagnes offrent des panoramas impressionnants sur les plaines environnantes, particulièrement autour de Lushoto, le centre névralgique de la chaîne Ouest.
Produits agricoles
Les habitants des Montagnes Usambara sont principalement des agriculteurs de subsistance, dépendant fortement des ressources naturelles qui les entourent. Les forêts leur fournissent du bois de construction, des plantes médicinales, des espaces agricoles et du bois de chauffage. Ils cultivent une variété de produits, comme le maïs, le manioc, les pommes de terre, le thé, la cardamome, les fruits, les légumes et d’autres cultures essentielles. Ces dernières années, le tourisme est devenu une source importante de revenus, permettant aux communautés locales de partager leur culture et leur environnement avec les visiteurs.
Activités dans les Montagnes Usambara
Pour ceux qui recherchent l’aventure et l’immersion culturelle, les Montagnes Usambara offrent une multitude d’activités. La ville de Lushoto, dans les Montagnes Usambara de l’Ouest, constitue le point de départ idéal pour explorer la région. Lushoto abrite un arboretum et un herbier où les visiteurs peuvent admirer une vaste collection d’espèces d’arbres et de plantes. On peut également se promener à travers les vestiges historiques des périodes coloniales allemande et britannique, où des bâtiments anciens témoignent de l’histoire coloniale de la région.
Les Montagnes Usambara offrent une expérience inégalée alliant nature, culture et détente. Avec de nombreux sentiers de randonnée et des itinéraires pittoresques à découvrir, ces montagnes séduisent à la fois les amateurs de tranquillité et les passionnés d’aventure.
Randonnée et exploration
Faire de la randonnée dans les Montagnes Usambara est une expérience qui transforme. Accompagné de guides locaux, vous aurez l’occasion d’échanger avec les habitants, extrêmement chaleureux, tout en explorant les écosystèmes variés qui définissent cette région. Par temps clair, les randonnées offrent des vues spectaculaires sur les vastes plaines de Mkomazi et même sur le mont Kilimandjaro au loin.
La forêt de Shangayu
Une visite de la forêt de Shangayu est incontournable pour tout amateur de nature. Cette forêt ancienne regorge de vie et présente une impressionnante diversité de flore et de faune. De nombreuses espèces d’oiseaux et de singes peuplent cette forêt, faisant de cette dernière un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux et la découverte de la faune.
Les grottes de Mambo
Les Montagnes Usambara possèdent une longue histoire d’occupation humaine, qui remonte à 1,5 million d’années. Près du village de Mambo, des vestiges archéologiques, dont les célèbres grottes de Mambo, peuvent encore être observés. Ces grottes, probablement formées par d’anciens tremblements de terre, ont joué un rôle clé dans l’histoire de la région. Autrefois, elles servaient d’abri aux populations locales lorsqu’elles étaient attaquées par les Massaïs. Les femmes et les enfants se cachaient dans ces grottes pendant que les hommes montaient la garde, surveillant les falaises. Le village voisin de Mtae, qui signifie « compter », tire son nom de ces batailles historiques, les habitants comptant le nombre d’assaillants avant de se défendre en jetant des pierres.
La Réserve Naturelle d’Amani
Située dans la partie Est moins accessible des Montagnes Usambara, la Réserve Naturelle d’Amani a été créée en 1997 pour protéger les écosystèmes uniques de la région. Cette réserve abrite une rare forêt tropicale de nuages, un environnement submontagnard unique présent sur les pentes orientées vers l’océan. La flore y est dominée par des espèces sempervirentes, et la région est riche en biodiversité, notamment en invertébrés tels que les acariens, araignées, crabes, coléoptères et papillons. Bien que les grands mammifères soient relativement rares dans la réserve, elle constitue un havre pour les chercheurs et les amoureux de la nature.
Amani a également une importance historique, car un centre de recherche y a été fondé en 1902, pionnier dans les études sur le paludisme et d’autres maladies tropicales.
Parc National de Mkomazi
Situé à seulement une heure et demie de route des Montagnes Usambara, le Parc National de Mkomazi est une vaste réserve de 3 500 kilomètres carrés fondée en 1951. Ce paradis sauvage offre des vues à couper le souffle sur le mont Kilimandjaro au loin et sur les Montagnes Usambara. Bien que difficile d’accès au départ, le parc est désormais un lieu prisé des amateurs de faune, notamment ceux désireux de voir des troupeaux d’éléphants, d’oryx, de zèbres, et bien d’autres espèces qui arpentent la région pendant la saison des pluies.
Le parc abrite également un nombre impressionnant de prédateurs tels que des lions, des léopards et des guépards, ainsi que plus de 400 espèces d’oiseaux, dont l’aigle martial, la pintade et les calaos. Grâce aux efforts de conservation du projet Mkomazi, des espèces hautement menacées comme le rhinocéros noir et le lycaon africain ont pu être réintroduites dans la nature. Aujourd’hui, 14 rhinocéros noirs vivent dans une zone protégée du parc, et un programme de reproduction a permis de réintroduire avec succès 60 lycaons dans leur habitat naturel.
Faune des Montagnes Usambara
L’isolement prolongé des Montagnes Usambara a permis à cette région de développer une faune unique. Parmi les animaux les plus communs, on trouve des antilopes céphalophes, des sangliers, deux espèces de singes ainsi qu’une multitude d’oiseaux. Bien que les éléphants et les léopards aient autrefois peuplé cette région, ils n’y sont malheureusement plus présents.
Hébergements dans les Montagnes Usambara
Pour ceux qui recherchent un lieu de séjour paisible, les Montagnes Usambara proposent une gamme d’éco-lodges et de lodges de safari à la fois confortables et respectueux de l’environnement. Depuis ces hébergements, les visiteurs peuvent entreprendre des randonnées écoculturelles et profiter des vues à couper le souffle sur les plaines africaines et les montagnes environnantes.
Voici quelques options d’hébergement :
- Amani Forest Camp, Emau Hill : Lodge sous tente, 85 à 95 € par personne et par nuit (hébergement & petit déjeuner)
- Mambo View Point Eco Lodge : Lodge confortable, 100 à 115 € par personne et par nuit (hébergement & petit déjeuner)
- Mullers Mountain Lodge : Lodge de safari, 45 à 55 € par personne et par nuit (pension complète)
Comment se rendre dans les Montagnes Usambara
Les Montagnes Usambara sont relativement faciles d’accès par la route. Voici les temps de trajet approximatifs :
- Depuis Tanga : 3 heures (110 km)
- Depuis Arusha : 8 heures
- Depuis Moshi : 6 heures
Meilleure période pour visiter
Bien que les Montagnes Usambara jouissent d’un climat agréable tout au long de l’année, il est conseillé d’éviter la saison des pluies de mars à mai, lorsque les chemins deviennent boueux et difficiles à parcourir. La période idéale pour visiter s’étend de juin à octobre, lorsque le temps est clair et que l’air est frais, parfait pour les activités de plein air.
