Katavi National Park
Une expérience en pleine nature
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S’étendant sur 4 500 kilomètres carrés (450 000 hectares), le parc national de Katavi est l’une des plus vastes zones protégées de Tanzanie. Situé à l’est du lac Tanganyika, il se trouve dans le bassin du Rift de Rukwa, une branche sud de la vallée du Grand Rift. Les escarpements de Lyamba Iya Mfipa et Mlele encadrent le parc à l’ouest et à l’est. Au-delà des frontières du parc, des réserves telles que celles de Rukwa, Lukwati et Luafi renforcent la protection de cet espace sauvage, portant la superficie totale à 12 000 kilomètres carrés (1,2 million d’hectares). Ce vaste territoire sauvage s’étend vers l’écosystème de Ruaha à l’est et les forêts riches en chimpanzés du parc national de Mahale au nord.
Le paysage de Katavi est un mélange de forêts de miombo parsemées de grandes clairières ouvertes, dont la plaine de Katisunga, qui s’étend sur 425 kilomètres carrés. La vie dans le parc tourne autour de ses rivières et cours d’eau, en particulier la rivière Katuma, qui alimente les lacs saisonniers de Katavi et Chada. Ce système fluvial est complété par les rivières Kavu et Kapapa. Les rives ombragées par d’anciens tamarins offrent un refuge aux éléphants, buffles et touristes durant les heures les plus chaudes de la journée.
Bien que l’Afrique de l’Est soit réputée pour ses safaris exceptionnels, Katavi se distingue par son emplacement isolé, accueillant moins de 500 visiteurs chaque année. Ceux qui s’aventurent dans cette région reculée de la Tanzanie découvrent des paysages immaculés où la faune évolue librement, souvent sans croiser un autre touriste.
Une expérience de safari unique
Grâce à sa faible affluence, Katavi offre une expérience de safari plus intime et aventureuse. Des safaris à pied avec un garde armé sont disponibles, et les visiteurs en autonomie peuvent choisir parmi plusieurs emplacements de camping. La faune ici est moins habituée à l’homme, ce qui renforce l’impression de nature brute et intacte. Les animaux de Katavi, bien que pas excessivement craintifs, sont plus vigilants que dans les destinations de safari populaires, offrant ainsi une rencontre plus authentique avec la faune. L’atmosphère sauvage et isolée crée un environnement où la nature règne en maître, loin de l’emprise humaine.
Avantages et inconvénients du parc national de Katavi
- Avantages : Observation exceptionnelle de la faune pendant la saison sèche, notamment de grands rassemblements d’hippopotames ; observation d’espèces d’antilopes rares comme le grand koudou et le roan ; parc exclusif et peu fréquenté.
• Inconvénients : Accès difficile et options d’hébergement limitées ; dispersion des animaux pendant la saison des pluies, la plupart des camps fermant de novembre à mai.
Paysages spectaculaires et scènes de la vie sauvage
Le paysage de Katavi est principalement composé de savane herbeuse et de forêts de miombo. Après les pluies, les plaines inondables, habituellement sèches et poussiéreuses, se transforment en marais verdoyants et en lacs peu profonds, offrant une expérience totalement différente de la beauté du parc.
Katavi : le “Far West” tanzanien
L’éloignement de Katavi fait partie de son attrait, mais le parc abrite également certains des spectacles de la faune les plus spectaculaires de Tanzanie. La saison sèche, lorsque les sources d’eau se raréfient, crée une scène propice à des interactions animales extraordinaires. Le parc possède l’une des plus fortes densités d’hippopotames et de crocodiles de Tanzanie, ces deux espèces étant fortement dépendantes de l’eau. Au fur et à mesure que la saison sèche avance, des centaines d’hippopotames s’entassent dans des mares de boue rétrécies pour échapper au soleil, entraînant fréquemment des affrontements territoriaux, surtout entre mâles rivaux. Les crocodiles, quant à eux, évitent ces mares surpeuplées et préfèrent se réfugier dans des grottes le long des rives, où ils entrent en état de dormance jusqu’au retour des pluies.
Les animaux terrestres se regroupent également autour des dernières sources d’eau pendant la saison sèche, offrant des opportunités incroyables d’observation de la faune. De grands troupeaux de buffles et d’éléphants dominent le paysage, tandis que lions, lycaons, guépards et hyènes sont fréquemment aperçus. Des troupeaux d’élands sont courants dans certaines zones, et les visiteurs chanceux peuvent apercevoir à la fois des antilopes roanes et des antilopes sables.
Plus de 400 espèces d’oiseaux ont été recensées à Katavi. Bien que la plupart des visiteurs viennent pour les mammifères pendant la saison sèche, l’observation des oiseaux est meilleure de novembre à avril, lorsque les espèces migratrices reviennent et que la saison des pluies transforme les plaines inondables en habitats riches pour les oiseaux aquatiques.
Avifaune du parc national de Katavi
Le parc national de Katavi est principalement visité pendant la saison sèche, qui n’est pas idéale pour l’observation des oiseaux. Cependant, même durant ces mois, un grand nombre d’oiseaux aquatiques, y compris des hérons et des vanneaux, sont encore présents le long des rivières. Les cigognes à bec jaune et à bec-selle sont abondantes toute l’année, et entre juin et septembre, des concentrations frappantes de hérons bihoreaux peuvent être observées autour du pont d’Ikuu. Le parc abrite également une variété de rapaces, notamment des pygargues vocifères, des bateleurs et des vautours fauves. En tout, plus de 400 espèces d’oiseaux ont été répertoriées à Katavi, les oiseaux migrateurs arrivant entre novembre et avril.
Espèces d’oiseaux communes dans le parc national de Katavi
- Pygargue vocifère – Commun
• Roller à poitrine lilas – Commun
• Cigogne à bec-selle – Commune
• Cigogne à bec jaune – Commune
• Ganga à gorge jaune – Commun
Points forts pour l’observation des oiseaux
- Loriot doré africain
• Anastomus lamelliger
• Monarque du paradis
• Cigogne spatule
• Bateleur
• Echenilleur noir
• Héron bihoreau
• Guepier de Böhm
• Barbican promépic
• Outarde de Denham
• Guepier nain
• Gonolek à poitrine orange
• Tok à bec rouge
• Cigogne à bec-selle
• Vautour fauve
• Cigogne à bec jaune
• Ganga à gorge jaune
Meilleure période pour observer les oiseaux
Bien que l’avifaune de Katavi soit fascinante toute l’année, la meilleure période pour observer les oiseaux se situe entre novembre et avril. Pendant cette période, les oiseaux migrateurs en provenance des régions paléarctiques et intra-africaines arrivent, coïncidant avec la saison des pluies. De nombreux oiseaux résidents sont également en période de nidification et arborent leur plumage nuptial, ce qui fait de cette période un moment privilégié pour les ornithologues. Cependant, la saison des pluies rend souvent les routes difficiles à emprunter, et de nombreux camps ferment de novembre à mai. Pour ceux principalement intéressés par l’observation des animaux, la meilleure période pour visiter se situe entre juillet et octobre, au plus fort de la saison sèche.
Hébergement et accès
Malgré son éloignement, Katavi propose quelques lodges de luxe offrant une vue imprenable sur la faune depuis les terrasses, en complément des safaris en voiture. Ces camps sont judicieusement situés pour profiter des spectacles animaliers de la saison sèche. Cependant, la plupart ferment entre novembre et mai, lorsque les pluies rendent les routes impraticables et une grande partie du parc inaccessible. Pour les plus aventuriers, il est possible de camper et de traverser le parc en voiture, bien que le voyage puisse durer plusieurs jours plutôt que quelques heures. De nombreux visiteurs choisissent de voler jusqu’à la piste d’atterrissage d’Ikuu, à trois heures de vol de Dar es-Salaam.
L’héritage spirituel de Katavi
Au cœur du parc national de Katavi, près du lac Katavi, se dresse un ancien tamarinier avec une grande signification spirituelle. Les peuples locaux Bende et Pimbwe croient que l’esprit d’un légendaire chasseur nommé Katabi réside dans l’arbre, veillant sur les montagnes voisines où sa femme, Wamweru, serait installée. Le parc porte le nom de Katabi, et selon la tradition locale, les visiteurs sont encouragés à laisser des offrandes à l’arbre en espérant recevoir chance et bénédictions.
Ce lien spirituel profond avec la terre, associé à la nature brute et sauvage de Katavi, offre aux visiteurs une expérience inoubliable, marquée par la puissance de la nature et les liens ancestraux de l’humanité avec le monde naturel. Intacte et méconnue, Katavi est véritablement l’un des secrets les mieux gardés de la Tanzanie.
