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Parc national des Volcans - Rwanda
Également connu sous le nom de Parc National des Volcans, le Parc national des Volcans est le cœur des gorilles de montagne du Rwanda et abrite les énormes gorilles de montagne dans la région de conservation des Virunga. Le parc est situé dans la région nord-ouest du Rwanda, dans la petite ville de Musanze, à environ 2 heures de route de la capitale du pays, Kigali. En conséquence, le Parc national des Volcans propose les treks avec les gorilles les plus accessibles du continent. Faisant partie de la plus vaste région de conservation des Virunga, le Parc national des Volcans est bordé par le Parc national des gorilles de Mgahinga en Ouganda et le Parc national des Virunga en République démocratique du Congo.
Le parc s’étend sur plus de 160 kilomètres carrés de forêt tropicale et englobe cinq des huit volcans des Virunga, notamment le mont Karisimbi, le mont Bisoke, le mont Gahinga, le mont Sabyinyo et le mont Muhabura. Outre les gorilles de montagne, le parc abrite également des singes dorés, une variété d’oiseaux endémiques de la rift Albertine, ainsi que divers mammifères et autres créatures, et a servi de base à la célèbre primatologue Dian Fossey.
Brève histoire du Parc national des Volcans
Créé en 1925, le Parc national des Volcans fut le premier parc national établi en Afrique pour protéger les gorilles de montagne contre le braconnage et l’extinction. À l’époque, le parc ne couvrait qu’une petite région limitée par les volcans Karisimbi , Bisoke et Mikeno. En 1929, les limites du parc furent étendues davantage au Rwanda et au Congo belge pour établir le Parc national Albert, une vaste zone de 8 090 kilomètres carrés gérée par les autorités coloniales belges en charge des deux colonies.
En 1958, 700 hectares du parc furent supprimés pour permettre l’habitation humaine, et plus tard, 1 050 kilomètres carrés supplémentaires furent enlevés pour cultiver la pyréthrine. En 1967, le parc devint finalement le quartier général de l’étude des gorilles de la naturaliste américaine Dian Fossey, entre le mont Karisimbi et le mont Bisoke, à la suite de son arrivée du Congo. Dian Fossey a consacré la plupart de son temps à la primatologie dans le parc et est principalement créditée d’avoir sauvé les gorilles de l’extinction en attirant l’attention de la communauté internationale sur leur situation.
Malheureusement, elle a été assassinée chez elle en 1985 par des auteurs inconnus, un crime largement lié aux braconniers contre lesquels elle avait passé sa vie à lutter. Elle est enterrée dans le parc, près de l’installation de recherche, parmi les gorilles qui sont devenus sa vie. De plus, l’histoire de Fossey a été ultérieurement portée à l’écran dans le film “Gorilles dans la brume”, basé sur son livre. Pendant la guerre civile rwandaise, le Parc national des Volcans est devenu un champ de bataille, le siège du parc ayant été envahi en 1992. Le centre de recherche a été fermé, et toutes les opérations pour les visiteurs, y compris l’observation des gorilles, ont été interrompues jusqu’en 1999, lorsque la région a été déclarée sécurisée et sous contrôle.
Comment se rendre au Parc national des Volcans
Le Parc national des Volcans est situé dans le nord-ouest de l’Ouganda, dans le district de Musanze, anciennement Ruhengeri, et est facilement accessible en voiture depuis Gisenyi, Kigali, ou par avion. En voiture, le trajet jusqu’au Parc national des Volcans prend environ deux heures. Ainsi, vous pouvez suivre les gorilles de montagne et revenir à Kigali le même jour. De plus, il y a un trajet en voiture de 30 minutes depuis la frontière ougandaise à Cyanika, près de Kisoro. Cependant, il n’y a pas de transport public de Musanze au siège du parc à Kinigi. Par avion, vous pouvez prendre un vol charter par Akagera Aviation pour vous transporter en hélicoptère, ce qui prend moins de 30 minutes.
Gorilles de montagne dans le Parc national des Volcans
Connu pour offrir des rencontres captivantes avec les gorilles de montagne, le Parc national des Volcans propose 10 groupes de gorilles habitués pour le suivi des gorilles et un groupe de gorilles pour la recherche et l’étude. Les visiteurs des visites de gorilles au Rwanda peuvent visiter un groupe de gorilles spécifique par jour en groupes de seulement 8 personnes. En conséquence, 80 permis de gorille sont disponibles chaque jour pour les gens pour observer les gorilles, en prévoyant que chaque gorille a droit à 8 permis par jour. De manière fascinante, chaque groupe de gorilles a des caractéristiques distinctes et uniques les unes par rapport aux autres. Un permis de gorille unique au Rwanda coûte 1500 dollars par personne et est payé par tous les visiteurs, y compris les Rwandais.
Les permis de gorille au Rwanda sont délivrés par le Rwanda Development Board, qui régit toutes les activités touristiques et les parcs au Rwanda. Les permis peuvent être réservés par l’intermédiaire d’un tour-opérateur réputé et à l’avance, compte tenu de la forte demande. Selon les conditions, chaque troupe de gorilles reçoit un nom et est dirigée par un mâle dominant. Voici les troupes de gorilles habitués ouvertes au tourisme dans le Parc national des Volcans :
Groupe Susa (Susa A)
Nom donné d’après la rivière Susa, qui coule près de la région où le groupe se nourrit généralement, c’est la famille la plus populaire, comptant 42 membres avant la séparation. Diana Fossey a étudié ce groupe de 1967 à 1985 au Rwanda. Le groupe s’est ensuite scindé en deux en raison d’une sur-expansion en 2008, formant un autre groupe, Susa B, ou le groupe Karisimbi. Le groupe compte actuellement 19 membres. Les individus, y compris deux mâles dominants, vivent dans les bois sur les pentes inférieures du mont Karisimbi. Le groupe de gorilles Susa A est principalement célèbre pour ses jumeaux excitants, Byishimo et Impano.
Groupe Susa B (groupe Karisimbi)
Ce groupe de gorilles a été formé à l’origine suite à la scission du groupe Susa A et comptait deux mâles dominants. Ce groupe vit sur les pentes supérieures du mont Karisimbi et est l’un des plus difficiles à atteindre. Il convient idéalement aux randonneurs expérimentés qui apprécient autant l’expérience de la randonnée que l’observation des gorilles. Néanmoins, il offre des moments exaltants et des points forts.
Famille de gorilles Titus
La famille Titus a été nommée d’après le mâle dominant Titus, né pendant les études de Dian Fossey à Karisoke. Après avoir perdu tous les membres de sa famille face aux braconniers, Titus a été élevé par une autre famille de gorilles, à laquelle cinq femelles se sont jointes plus tard. Titus a ensuite défié le mâle dominant, Betsme, et a pris la direction du groupe jusqu’à sa mort à 35 ans, laissant le groupe avec 20 membres.
Famille de gorilles Amahoro
Cette famille tire son nom d’un mot kinyarwanda signifiant “paix”, et comme son nom l’indique, la famille est réputée pour son calme et sa convivialité. Amahoro signifie “paix”, et le groupe a tenu sa promesse en étant considéré comme le plus tranquille. Cependant, cela a conduit son chef Umubano à perdre la plupart de ses membres au profit d’autres groupes. La famille de gorilles compte 17 membres, dont 1 mâle dominant, 2 dos noirs, 5 femelles adultes, 5 juvéniles et 4 nourrissons.
Groupe de gorilles Sabyinyo
Trouvé sur les pentes douces entre le mont Gahinga et le mont Sabyinyo au Rwanda, c’est la famille de gorilles la plus simple et accessible à suivre dans le Parc national des Volcans. Le groupe est bien connu pour son imposant mâle dominant, Guhonda, le plus grand mâle dominant du parc pesant environ 220 kilogrammes. Le groupe de gorilles est actuellement composé de 13 membres.
Famille de gorilles Hirwa
Cette famille a été fondée en 2006 par quelques membres du groupe Sabyinyo et certains des 13 groupes (Agashya). Hirwa signifie “Le Chanceux”, le groupe a été béni avec des jumeaux en 2011. Le groupe Hirwa vit sur les pentes du mont Sabyinyo et le côté du mont Gahinga. Le groupe est passé de 16 membres en 2026 à 20 membres.
Famille de gorilles Agashya (Groupe 13)
Nom donné d’après le premier membre du groupe, Agashya, ce groupe de gorilles était auparavant sous la direction du mâle dominant Nyakarima, que Agashya a ensuite détrôné. Le nom “Agashya” signifie “nouvelles”. La famille de gorilles Agashya compte 25 membres, dont 1 mâle dominant, 12 femelles adultes, 3 juvéniles et 7 nourrissons. Le groupe peut être trouvé autour du mont Sabyinyo et du mont Gahinga.
Groupe de gorilles Kwitonda
Dérivé d’un mot local qui signifie “modeste”, c’est un groupe de gorilles migrateurs en provenance de la République démocratique du Congo, nommé d’après son mâle dominant, Kwitonda. Le groupe réside sur les pentes inférieures du mont Muhabura et, comme le groupe Karisimbi, il est difficile à suivre car il grimpe parfois vers les pentes supérieures. Le groupe se compose de 28 membres, dont quatre mâles dominants.
Famille de gorilles Bwenge
Formée par le mâle dominant Bwenge en 2007, la famille de gorilles Bwenge, nommée d’après lui, vit sur les pentes du volcan Karisoke. Bwenge est un terme kinyarwanda qui signifie “sagesse”, il n’est donc pas surprenant que ce soit le groupe qui a été présenté dans le film “Gorilles dans la brume”. Après la récente tragédie qui a frappé le groupe lorsque six nourrissons sont morts, la famille de gorilles compte 11 membres, dont un mâle dominant.
Famille de gorilles d'Ouganda
La famille de gorilles d’Ouganda a été ainsi nommée en raison de son habitude distincte de se déplacer d’un endroit à l’autre, et le mot “Ugenda” signifie “mobile” en kinyarwanda. Le groupe de gorilles compte 11 membres, dont deux mâles dominants, et vit dans la région de Karisimbi, ce qui rend difficile son suivi car elle n’a pas de foyer spécifique. Néanmoins, le groupe vaut la peine d’être visité lors d’un safari au Rwanda pour observer les gorilles.
Faune du Parc national des Volcans
Outre les gorilles de montagne, le Parc national des Volcans propose des observations de jeu spectaculaires avec des rencontres avec des singes dorés, des phacochères de la forêt, des céphalophes de la forêt, des cochons sauvages, des léopards, des hyènes tachetées, des buffles de forêt et des éléphants, pour n’en citer que quelques-uns. Le parc abrite également environ 200 espèces d’oiseaux, dont plusieurs endémiques de la rift Albertine pour les ornithologues amateurs. L’observation des oiseaux dans les Volcans est l’une des meilleures choses à faire en plus du suivi des gorilles. Les ornithologues auront l’occasion de voir des espèces telles que la bouscarle du Rwenzori, le batis du Rwenzori, le touraco du Rwenzori, le souimanga à double collier du Rwenzori, le tisserin particulier, le prinie rougeâtre, le rouge-gorge d’Apalis, le cordon-bleu à face rouge et le merle à ventre d’Archer, pour n’en citer que quelques-uns.
Trev Avec les gorilles dans le Parc national des Volcans
Toutes les excursions de suivi des gorilles dans le Parc national des Volcans commencent au siège du parc à Kinigi avec un briefing à 7 heures du matin par les gardes du parc et les gardiens. Les voyageurs sont informés sur le suivi des gorilles et les règles et règlements à suivre, après quoi ils sont répartis en groupes de huit et attribués à un groupe de gorilles à suivre. Les groupes sont ensuite accompagnés d’un guide et d’un garde pour diriger le suivi. À partir de 8 heures du matin, prévoyez d’avoir commencé votre voyage dans la jungle à la recherche des doux singes. Le suivi dans le Parc national des Volcans prend entre 30 minutes et 4 heures, selon l’emplacement des grands singes dans la forêt et votre vitesse de suivi. Néanmoins, le voyage est très gratifiant avec des rencontres avec des singes dorés, des singes verts, des antilopes et des oiseaux, entre autres créatures.
Une fois que vous avez localisé les gorilles de montagne, vous aurez une heure pour passer du temps avec eux, apprendre et observer comment ils vivent dans leur habitat naturel. Pendant ce temps, il est conseillé de suivre les instructions des gardes et des guides en tout temps. Profitez de moments fascinants en observant les gorilles se nourrir, et prenez des photos et des vidéos. Cependant, méfiez-vous que la photographie avec flash n’est pas autorisée pendant le suivi des gorilles. Après l’heure passée avec les gorilles, revenez au siège pour l’appréciation et la certification.
Directives pour le suivi des gorilles dans le Parc national des Volcans
Lors du suivi des gorilles de montagne, votre groupe dispose d’une heure pour passer du temps avec les gorilles.
Pour suivre les gorilles de montagne, les visiteurs doivent avoir au moins 15 ans.
La taille maximale du groupe pour le suivi des gorilles au Rwanda et en Ouganda est de 8 personnes (plus les gardes et les porteurs) par groupe.
Le suivi des gorilles dans la forêt dense à plus de 2 000 mètres (6 560 pieds) peut être difficile, et la végétation est souvent humide. Par conséquent, les suiveurs doivent être en bonne forme physique et en bonne santé.
Vous ne devez pas effectuer de suivi des gorilles si vous avez la Covid-19, la diarrhée, la grippe ou un rhume. La plupart des maladies humaines n’ont pas d’immunité chez les gorilles, et même les infections humaines mineures peuvent être fatales. L’épidémie de Covid-19 nous a rendus plus conscients du danger que nous apportons aux gorilles nourrissons. Si vous tombez malade, vous devez en informer les autorités, qui évalueront si vous pouvez visiter les gorilles. Rappelez-vous que la vie des gorilles en danger est plus essentielle que vos vacances.
Couvrez votre nez et votre bouche si vous avez besoin d’éternuer ou de tousser pour minimiser la transmission de l’infection.
Ne jetez pas de déchets dans la forêt pendant le suivi des gorilles. Les maladies peuvent être transmises aux gorilles par les déchets humains.
Gardez toujours une distance de dix mètres entre vous et les gorilles. Les gorilles n’aiment pas se sentir entourés. Si les gorilles commencent à s’approcher de vous, les gardes peuvent vous conseiller de vous éloigner ou de rester immobile.
Les gorilles peuvent être très intéressés. Même si les gorilles s’approchent de vous, ne les touchez pas. Évitez de faire des mouvements inattendus en présence des gorilles.
Ne fuyez pas si un gorille charge. Évitez le contact visuel direct avec le gorille jusqu’à ce qu’il soit parti. Restez calme et accroupissez-vous lentement.
Gardez votre place dans votre groupe. Évitez de faire foule ou d’encercler les gorilles.
Si vous avez besoin d’utiliser les toilettes dans la forêt, informez votre guide, et il creusera un trou pour vous. Couvrez le trou plus tard pour éviter la propagation de la maladie aux gorilles.
L’utilisation de la photographie avec flash est interdite pendant le suivi des gorilles.
Que mettre dans votre sac pour un circuit de suivi des gorilles au Rwanda dans le Parc national des Volcans ?
Un sac à dos léger pour la journée
Des masques chirurgicaux
Des chaussures de randonnée confortables adaptées aux pentes raides et boueuses du Parc national des Volcans
Un poncho de pluie en cas de pluie
Un pull ou une veste chaude
Un pantalon long et des chemises à manches longues pour vous protéger des branches et épines vives dans la forêt
Une paire de jumelles pour vous aider à repérer les singes, les oiseaux et autres créatures dans la forêt
Un bon appareil photo et des piles de rechange
Répulsif contre les insectes, écran solaire et chapeau de soleil
Déjeuner emballé et beaucoup d’eau potable
Une canne de marche
Articles de toilette
Autres activités dans le Parc national des Volcans
Trekking des singes dorés
Le trekking des singes dorés est l’une des trois principales activités à faire dans le Parc national des Volcans. Les singes dorés sont une sous-espèce du singe bleu, et le Parc compte actuellement deux troupes habituées pouvant être visitées, chacune comprenant jusqu’à 80 individus. Les singes dorés vivent principalement dans la végétation de bambou en raison de leur penchant pour les pousses de bambou, et contrairement aux gorilles de montagne, ils sont actifs, ce qui rend la randonnée très engageante et excitante. Les touristes peuvent les suivre alors qu’ils sautent de branche en branche dans les canopées d’arbres. Bien que l’obtention de permis pour les singes dorés soit relativement plus simple que pour les gorilles de montagne, il est conseillé de les réserver à l’avance.
Randonnée et escalade de volcans
Le Parc national des Volcans abrite cinq des huit volcans des Virunga. Les randonnées et les ascensions de ces volcans offrent des aventures passionnantes pour les amoureux de la nature et les randonneurs. Les randonneurs peuvent gravir les montagnes pour profiter des vues panoramiques époustouflantes de la région et explorer les cratères et les paysages uniques. Parmi les volcans populaires à escalader, citons le mont Bisoke, le mont Karisimbi et le mont Muhabura.
Observation des oiseaux
Avec plus de 200 espèces d’oiseaux, dont plusieurs endémiques de la région de la rift Albertine, le Parc national des Volcans est un paradis pour les ornithologues amateurs. Les amateurs d’oiseaux auront l’occasion de repérer une variété d’espèces rares et magnifiques, notamment la bouscarle du Rwenzori, le batis du Rwenzori, le touraco du Rwenzori, le souimanga à double collier du Rwenzori, le tisserin particulier, le prinie rougeâtre, le rouge-gorge d’Apalis, le cordon-bleu à face rouge et le merle à ventre d’Archer.
Visite du mémorial de Dian Fossey
Le mémorial de Dian Fossey est un hommage à la vie et au travail de la célèbre primatologue américaine Dian Fossey, qui a consacré sa vie à l’étude et à la conservation des gorilles de montagne au Rwanda. Le mémorial abrite sa tombe ainsi que d’autres expositions liées à son héritage et à la conservation des gorilles.
Expérience culturelle et villageoise
Le Parc national des Volcans propose également des visites culturelles dans les villages locaux, où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la culture et le mode de vie des habitants de la région. Les activités culturelles comprennent la danse traditionnelle, la préparation de plats locaux et la découverte des pratiques agricoles locales.
Hébergement dans le Parc national des Volcans
Le Parc national des Volcans propose une gamme d’options d’hébergement pour les visiteurs, des hôtels de luxe aux lodges économiques. Les options d’hébergement comprennent :
Virunga Lodge – Un lodge de luxe offrant des vues panoramiques sur les montagnes des Virunga.
Sabyinyo Silverback Lodge – Un lodge de luxe offrant des vues spectaculaires sur les montagnes.
Bisate Lodge – Un lodge de luxe offrant un accès facile aux gorilles de montagne.
Mountain Gorilla View Lodge – Un lodge de milieu de gamme situé à proximité du parc.
Amakoro Songa Lodge – Un lodge de charme offrant une vue imprenable sur les volcans.
Kinigi Guesthouse – Un hébergement économique situé à proximité du siège du parc.
D’autres options d’hébergement sont également disponibles dans la ville voisine de Musanze.
Le Parc national des Volcans est une destination exceptionnelle pour les amoureux de la nature, les aventuriers et les amateurs de vie sauvage. Le suivi des gorilles de montagne est l’attraction phare du parc, offrant une expérience inoubliable pour observer ces créatures majestueuses dans leur habitat naturel. En plus de cette activité emblématique, le parc propose une variété d’autres activités passionnantes, notamment le trekking des singes dorés, l’escalade de volcans, l’observation des oiseaux et des expériences culturelles. Que vous soyez intéressé par la faune, la flore, la randonnée ou la culture locale, le Parc national des Volcans a quelque chose à offrir à tous les types de voyageurs.
